- Los fabricantes de automóviles, amenazados por una posible escasez de litio para las baterías de los vehículos eléctricos, se apresuran a asegurar el suministro.
Un depósito de litio descubierto recientemente a lo largo de la frontera entre Nevada y Oregon puede estar entre los más grandes del mundo, lo que tiene implicaciones potencialmente enormes para la transición a los vehículos eléctricos .
Vulcanólogos y geólogos de Lithium Americas Corporation, GNS Science y la Universidad Estatal de Oregón informaron sus hallazgos en un artículo para Science Advances , publicado el 31 de agosto.
El depósito existe en la Caldera McDermitt, una caldera de aproximadamente 28 millas de largo y 22 millas de ancho. Se cree que la caldera contiene entre 20 y 40 millones de toneladas métricas de litio , una cifra que eclipsaría los depósitos de Chile y Australia.
El geólogo belga Anouk Borst dijo a Chemistry World que los hallazgos “podrían cambiar la dinámica del litio a nivel mundial, en términos de precio, seguridad del suministro y geopolítica”.
El estratega geopolítico Peter Zeihan dijo a FOX Business que la geología “parece prometedora”, pero advirtió que “no ha habido prospecciones significativas en el área”.
“Obviamente es digno de exploración. Definitivamente no vale la pena cambiar los planes a mediano plazo de nadie. Sin embargo”, dijo Zeihan, argumentando que la construcción de infraestructura de procesamiento debería ser la primera prioridad.
“Independientemente de dónde obtengamos el mineral, sabemos que tendremos que poder procesar el mineral de litio para convertirlo en concentrado para fabricar litio metálico, baterías y demás”.
El artículo de los investigadores llega mientras los fabricantes de automóviles, amenazados por una posible escasez de litio para las baterías de los vehículos eléctricos, se apresuran a asegurar el suministro.
Cualquier déficit de litio perturbaría los planes de aumentar las ventas a decenas de millones de vehículos eléctricos al año. La carrera por el litio también ha alimentado conflictos políticos –particularmente con China– y quejas sobre el costo ambiental de extraerlo.
A nivel mundial, la producción de litio está en camino de triplicarse durante la próxima década, pero la demanda de SUV, autos deportivos y sedanes eléctricos amenaza con exceder la oferta. Cada batería requiere alrededor de 17 libras de litio, además de cobalto, níquel y otros metales.