- El recinto incorporó la Pesquisa Neonatal Ampliada, un tamizaje gratuito que se realiza en las primeras horas de vida y que permite identificar de forma temprana patologías metabólicas, endocrinas y genéticas antes de que aparezcan síntomas.
El Hospital Regional de Antofagasta dio un paso relevante en la atención neonatal al incorporar la Pesquisa Neonatal Ampliada, un examen preventivo que hoy permite detectar 26 enfermedades en recién nacidos, fortaleciendo así la capacidad de respuesta temprana frente a patologías que muchas veces no presentan señales clínicas en sus primeras horas o días de vida. La medida se alinea con la estrategia que el Ministerio de Salud comenzó a implementar a nivel nacional desde septiembre de 2025, ampliando un sistema que históricamente pesquisaba sólo dos enfermedades.
La incorporación de este examen en Antofagasta tiene especial valor para una región donde el acceso oportuno a diagnóstico y tratamiento puede marcar una diferencia determinante en la evolución de niños y niñas. En términos simples, se trata de una pequeña muestra de sangre obtenida desde el talón del recién nacido entre las 40 y 48 horas de vida, en una etapa crítica en la que todavía es posible anticiparse a enfermedades severas antes de que provoquen daño irreversible.
Desde el equipo clínico del hospital explicaron que la oportunidad con que se realiza este procedimiento es una de sus mayores fortalezas. La supervisora de la Unidad de Neonatología, Carmen Miranda, sostuvo que muchas de estas patologías no presentan signos tempranos, por lo que la pesquisa en ese breve margen tras el nacimiento permite iniciar tratamientos a tiempo y mejorar de manera significativa el pronóstico de los pacientes. Según el contenido difundido por el recinto y replicado por medios regionales, ese carácter preventivo es precisamente el corazón de la estrategia.
La implementación de este examen representa además una modernización importante del antiguo sistema de tamizaje neonatal. Durante décadas, Chile pesquisó principalmente fenilcetonuria e hipotiroidismo congénito a través del tradicional examen PKU/TSH. Con la ampliación impulsada por el Minsal, el panel incorpora ahora 24 patologías adicionales, alcanzando un total de 26 enfermedades raras, metabólicas, endocrinas, congénitas y genéticas. Ese cambio ha sido descrito por autoridades sanitarias como un avance histórico en salud infantil y protección del desarrollo temprano.
En el Hospital Regional de Antofagasta, la matrona del área de recién nacidos, Elizabeth Castillo, explicó que este nuevo escenario permite una pesquisa mucho más amplia que la conocida hasta ahora. En la práctica, el examen ya no se limita a dos diagnósticos específicos, sino que abre la posibilidad de detectar precozmente trastornos que, de no ser abordados a tiempo, pueden afectar de forma severa el desarrollo neurológico, metabólico y físico del recién nacido.
El procedimiento es sencillo, rápido y forma parte de los controles habituales previos al alta. La toma se realiza mediante una pequeña punción en el talón del bebé, de donde se extraen gotas de sangre que se depositan en un papel filtro. Posteriormente, la muestra debe secarse por varias horas antes de ser enviada a un laboratorio especializado en Santiago para su análisis. Los resultados suelen estar disponibles cerca de una semana después. Si aparece un resultado dudoso, se solicita repetir el examen; y si surge una pesquisa positiva, se activa la derivación para confirmar o descartar el diagnóstico con estudios complementarios.
Ese punto es importante porque el personal de salud ha insistido en que la Pesquisa Neonatal Ampliada no constituye por sí sola un diagnóstico definitivo. Se trata de un examen preventivo, de tamizaje, cuyo objetivo es encender alertas tempranas y permitir una intervención oportuna. En otras palabras, un resultado positivo inicial no implica automáticamente que el recién nacido padezca una enfermedad confirmada, sino que requiere evaluación especializada posterior.
El Ministerio de Salud, a través de Diprece, ha definido esta política como una herramienta de protección del desarrollo infantil, subrayando que la ampliación del panel posiciona a Chile entre los sistemas que priorizan la detección temprana de patologías poco frecuentes como un componente clave de equidad sanitaria. La cartera sanitaria además formalizó esta estrategia mediante la Norma Técnica N°251 de Pesquisa Neonatal Ampliada, publicada en 2025, y ha seguido emitiendo protocolos durante 2026 para definir puntos de corte y gestión del programa.
En términos sanitarios, el impacto de esta medida puede ser profundo. Muchas de las enfermedades incluidas en la pesquisa no se manifiestan de inmediato, pero sí pueden generar secuelas graves si no son abordadas a tiempo, incluyendo discapacidad, complicaciones severas e incluso riesgo vital. Por eso la política pública pone el foco en ese breve periodo posterior al nacimiento, cuando una muestra aparentemente simple puede cambiar de manera radical la historia clínica de un niño.
La experiencia que comienza a consolidarse en Antofagasta también se conecta con otros avances recientes del propio recinto. A fines de febrero, el Hospital Regional de Antofagasta retomó el test de sudor con equipamiento especializado para confirmar fibrosis quística, un examen clave para pacientes pediátricos de la macrozona norte y que complementa el fortalecimiento de la red diagnóstica neonatal e infantil. Esa coincidencia revela un esfuerzo más amplio por robustecer la resolución local de patologías complejas, evitando retrasos y derivaciones innecesarias a Santiago cuando existe capacidad regional para actuar con mayor rapidez.
Desde el punto de vista de las familias, otro elemento central es que el examen está garantizado como una prestación gratuita para todos los recién nacidos del establecimiento, tanto en hospitalización junto a sus madres como en la unidad de cuidados neonatales. En tiempos en que el acceso equitativo a la salud sigue siendo una preocupación permanente, que este tamizaje esté incorporado como parte de la rutina clínica y sin costo directo representa una señal concreta de cobertura y prevención.
La implementación de la Pesquisa Neonatal Ampliada también tiene un significado regional. En zonas alejadas de la capital, donde históricamente el acceso a exámenes especializados y confirmatorios ha sido más complejo, avanzar en estrategias preventivas universales reduce brechas y mejora la oportunidad diagnóstica. Para una región como Antofagasta, con una red hospitalaria de alta demanda y desafíos geográficos permanentes, contar con esta herramienta desde el nacimiento es una señal de modernización sanitaria que trasciende la noticia puntual y se instala como una mejora estructural.
En términos concretos, esta política no sólo amplía la cantidad de enfermedades pesquisadas; también cambia la lógica con que se aborda la salud neonatal. Ya no se trata únicamente de reaccionar ante síntomas o complicaciones, sino de buscar activamente condiciones silenciosas antes de que dañen al paciente. Esa es, probablemente, la principal virtud de esta incorporación: permitir que el sistema llegue antes que la enfermedad.
Para el Hospital Regional de Antofagasta, la puesta en marcha de esta estrategia refuerza un mensaje claro: la salud neonatal no puede depender del azar, de la aparición de síntomas ni de diagnósticos tardíos. En una etapa tan decisiva como las primeras horas de vida, la pesquisa temprana deja de ser sólo un examen y pasa a convertirse en una herramienta concreta de prevención, protección y futuro para cientos de familias de la región.